肺炎知識ガイド
肺炎とは
風邪と肺炎の違い
風邪と肺炎は症状が似ているため、お互い似たような病気だと、ひとくくりにされている方もいるかもしれません。けれども肺炎と風邪は違う病気です。まず病気の起きる器官が違います。
風邪は、多くはウイルスによって引き起こされる病気で、鼻や咽頭・喉頭・気管に炎症が起こり、鼻水や咳、発熱、悪寒、関節痛などの症状を引き起こします。ただ、この風邪による炎症は上気道の範囲の中で起きるもので、肺にまでダメージを与えるものではありません。様々なウイルスによって引き起こされるので、一つのシーズンで何度も風邪をひくことがあります。
かたや肺炎は、肺（肺胞）にまで病原菌が達し、肺そのものに炎症が起きてしまう病です。ですから、きちんとした治療を行わなければ呼吸困難に陥ることもあり、命を落としかねない危険な病なのです。
また両者の違いは、病気を引き起こす病原体の違いにも現れています。風邪の原因となるのは約9割がウイルスによるもので、風邪に関わるものだけでも200種類以上ものウイルスが存在しています。鼻かぜを引き起こすライノウイルスや、プール熱を引き起こすアデノウイルスと呼ばれる病原体が代表的です。
また肺炎を引き起こすのは多くが細菌で、黄色ぶどう球菌や肺炎球菌、レジオネラ菌、インフルエンザ菌（インフルエンザウイルスとは違うものです）などが原因となっています。とくに肺炎球菌が原因となる肺炎が全体の約半数となっていますが、感染力は弱く、体力のある状態であればとくに問題にはならない細菌です。他にもウイルスによる肺炎や、ガンの治療により肺が放射線を浴びた場合に起きる放射線肺炎や、薬剤による薬剤性肺炎などがあります。