肺炎知識ガイド
肺炎の原因と種類
嚥下性肺炎
高齢になると睡眠中に、自分自身でも意識しないうちに唾液が気管に流れ込んでいることが、かなり高い確率で見られるようです。普段私たちは、気管に唾液や食物が入り込んだ時や入り込もうとした時、反射的に押し返そうとします。（むせるという行為）
また万一、気管内に唾液や食物が入ったとしても、体力のある状態であれば細菌を駆除することが出来ますので、大きなトラブルにはなりません。けれども脳卒中や痴呆の方はこの自然な反射が出来ないため、知らず知らずのうちに自分の唾液や食物を気管の方へ送っています。
このような状態が続くと、唾液に含まれる細菌が気管支や肺の中で増殖します。本来無菌であるべき気管や肺の中で細菌が繁殖する病気が、嚥下性肺炎です。高齢者にとっては命に関わる病気です。
このようなタイプの肺炎にかかってしまった場合は、細菌性肺炎に対応する抗生物質を投与したり、低酸素状態に陥っている場合は酸素吸入や人工呼吸器（重篤な場合）を使用します。
このタイプの肺炎にかかりますと、発熱や咳・痰・胸の痛みなどの症状が出ます。しかし高齢者の場合は、これらの症状をはっきりと訴えることが出来ないこともあります。撒水症状の状態がみられ、普段より元気がない、食欲がない、何だかぼーっとしている、など普段と変わった状態が続いた時は、医療機関を受診させましょう。 また、嚥下性肺炎の予防のために、口の中は常に清潔な状態を維持し、胃の中の食物が逆流するのを防ぐために、食後にすぐに横にさせないようにしましょう。